Roger Schall

UNE VOCATION PRÉCOCE, ENTRE TRADITION ET MODERNITÉ

Né en 1904 à Nancy, Roger Schall est formé très jeune par son père Émile, photographe professionnel. Dès 14 ans, il apprend les gestes du métier dans le studio familial et réalise ses premières images aux Sables-d’Olonne. Il développe en parallèle un talent de dessinateur et de caricaturiste. En 1929, il consacre toutes ses économies à l’acquisition de son premier Leica, appareil révolutionnaire qui l’émancipe des contraintes du studio et l’invite à arpenter les rues de Paris. La photographie devient pour lui un art de l’instant, un langage moderne.
L’ŒIL MODERNE : ENTRE NOUVELLE VISION ET PHOTOGRAPHIE HUMANISTE

Figure majeure de la Nouvelle Vision, Roger Schall s’inscrit dans cette génération de photographes parisiens des années 1930, influencés par le Bauhaus et l’avant-garde européenne. Il abandonne la frontalité classique pour expérimenter angles obliques, contre-plongées, cadrages inattendus. Son Leica ou son Rolleiflex à la main, il capture la ville dans ses contrastes, révélant à travers les brumes, reflets et lumières de Paris une vision neuve et poétique du réel.

Mais Schall ne se limite pas à la recherche formelle. Il est aussi un photographe profondément humain, attentif à la vie ordinaire. Son œuvre constitue une traversée sensible du quotidien : enfants, ouvriers, petites gens, fêtes foraines, cafés, marchés…

Son style mêle élégance graphique et tendresse du regard, anticipant ce que l’on appellera plus tard la « photographie humaniste ».
UNE CARRIÈRE FULGURANTE DANS LA PRESSE ET LA MODE

En 1931, il fonde avec son frère Raymond le studio Schall Frères, rue Junot à Montmartre. Leur talent conjugué, technique et artistique, propulse l'agence parmi les plus sollicitées de la presse illustrée française et internationale. Roger Schall collabore avec VU, Vogue, Match, Life, L’Illustration, et bien d'autres. Il photographie les personnalités du Tout-Paris : Chanel, Dali, Cocteau, Matisse, Dietrich, Stravinsky, les Windsor, Marlène Dietrich...

Avec un style libre, vivant et naturel, il révolutionne également la photographie de mode en la sortant des studios. À Deauville, Megève ou sur les Champs de course, il met en scène l’élégance dans des décors de vie, insufflant à la mode une vitalité nouvelle, loin des poses figées d’antan.
TÉMOIN D’UNE ÉPOQUE TROUBLÉE

Reporter aguerri, Schall couvre aussi les grands événements de son temps : le jubilé du roi George VI, les Jeux de Berlin, le Front populaire, les congrès nazis à Nuremberg ou encore le quotidien d’une famille allemande en 1939. Son regard documente sans sensationnalisme mais avec acuité les bouleversements politiques de l’Europe. Pendant l’Occupation, malgré les contraintes, il continue à photographier Paris, souvent clandestinement. Ses images seront publiées à la Libération dans À Paris sous la botte des nazis (1944), un ouvrage préfacé par Charles de Gaulle et rapidement épuisé.
L'APRÈS-GUERRE : LUXE, PUBLICITÉ ET ÉLÉGANCE RETROUVÉE

Après la guerre, il s’oriente vers la photographie publicitaire et de mode, répondant aux commandes de Hermès, Lanvin, Rochas, Dior, Chaumet, Van Cleef & Arpels... Il invente des mises en scène sophistiquées, souvent en studio, où lumière et composition sont traitées avec un raffinement pictural. Il sublime les matières, les objets, les corps. Il photographie les défilés, les vitrines, les courses de chevaux, les grands domaines viticoles. Son style reste immédiatement reconnaissable : juste, élégant, sans effet superflu.
UN REGARD, UN STYLE, UN PATRIMOINE

Roger Schall a su, tout au long de sa vie, conjuguer art, technique et regard. Ses photographies témoignent d’un monde qui se transforme, d’une société qui oscille entre tradition et modernité, guerre et insouciance, luxe et quotidien. Il a couvert tous les genres sans jamais perdre sa signature : un œil attentif, une rigueur graphique, et une sensibilité profonde.

Ses tirages originaux figurent aujourd’hui dans les plus grandes collections publiques et privées : BnF, Musée Carnavalet, Centre Pompidou, Collection Pinault, entre autres. Deux grandes expositions lui ont été consacrées de son vivant, au Grand Palais (Salon d’Automne, 1982) et à la Galerie Octant (1987).
UN HÉRITAGE VIVANT

Depuis 2022, sa petite-fille Cécile Schall et son arrière-petit-fils Lucas d’Aram s’attachent à faire vivre et rayonner cette œuvre unique à travers la SCHALL Collection. Expositions, éditions, archives numériques… l’ambition est de transmettre à un large public l’univers d’un photographe dont la modernité, la finesse de regard et l’humanité demeurent étonnamment actuelles.

Roger Schall, photographe de son temps. Et du nôtre.